राहुल एक सामान्य सा आदमी था, जो शहर के एक बड़े होटल में काम करता था। होटल का माहौल आमतौर पर बहुत ही सुकून भरा और व्यस्त था। राहुल ने सोचा था कि उसकी जिंदगी कभी नहीं बदलेगी। लेकिन एक दिन उसकी मुलाकात एक रहस्यमयी महिला से हुई, जिसने उसकी दुनिया ही पलट दी। वह महिला बहुत आकर्षक और रहस्यमयी थी, उसकी मुस्कान में कुछ ऐसा था जो राहुल को अपनी ओर खींचता था। लेकिन वह नहीं जानता था कि उस मुस्कान के पीछे एक खतरनाक राज छुपा हुआ था।
एक दिन, जब वह महिला होटल में आई, राहुल ने उसे एक मुस्कान के साथ स्वागत किया। लेकिन जिस तरह से उसने राहुल को देखा, वह कुछ अलग सा था। उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी, जो उसे डरा रही थी। उसने धीरे-धीरे कहा, "मुझे तुम्हारी मुस्कान बहुत पसंद है।" राहुल ने हंसी में जवाब दिया, लेकिन उसका दिल कहीं न कहीं बेचैन था। वह मुस्कान बहुत सहज लग रही थी, लेकिन कुछ ऐसा था जो उसे बेचैन कर रहा था।
कुछ दिनों बाद, वह महिला फिर से होटल में आई। राहुल ने सोचा कि वह केवल एक ग्राहक है, लेकिन जैसे ही वह महिला राहुल से मिली, उसकी मुस्कान ने उसे और भी उलझा दिया। एक दिन, राहुल ने उस महिला से बातचीत करने का फैसला किया। महिला ने जवाब दिया, "तुम जो महसूस कर रहे हो, वही ठीक है। लेकिन अगर तुम सच जानना चाहते हो, तो तुम्हें मुझसे डरने की जरूरत नहीं है।" वह महिला अब और भी रहस्यमय होती जा रही थी।
राहुल ने अपनी जासूसी instincts का इस्तेमाल करते हुए महिला के कमरे का पीछा करना शुरू किया। एक रात, उसने देखा कि वह महिला अपने कमरे में कुछ अजीब सा कर रही थी। उसने एक पुरानी किताब खोली, और उसमें से अजीब-अजीब शब्द निकलने लगे। जैसे ही वह किताब खोलती, कमरे में अजीब सी ठंडी हवा का झोंका आता। राहुल का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा। वह जानता था कि अब वह किसी खतरनाक जाल में फंस चुका था।
अगले कुछ दिनों तक, राहुल ने उस महिला की हर हरकत को गौर से देखा। उसकी मुस्कान अब उसके लिए एक शाप बन चुकी थी। हर बार जब वह महिला मुस्कुराती, राहुल को लगता कि वह किसी रहस्यमय शक्ति के संपर्क में है। एक दिन, राहुल ने महिला से सच्चाई जानने की ठानी। वह महिला उसे हंसी में बोली, "क्या तुम सच में जानना चाहते हो कि मैं कौन हूं?" राहुल ने हां में सिर हिलाया। महिला ने फिर से अपनी मुस्कान दी और कहा, "मेरी मुस्कान ही मेरा जादू है।"
अचानक, कमरे में अंधेरा छा गया। राहुल का दिल तेजी से धड़कने लगा। उसे लगा जैसे वह किसी खतरनाक जाल में फंस चुका था। महिला की मुस्कान अब उसके लिए किसी दानव से कम नहीं थी। महिला ने धीरे-धीरे कहा, "तुमने मेरी मुस्कान के राज को जानने की कोशिश की, अब तुम्हें इसके परिणाम भुगतने होंगे।" कमरे में चारों ओर अजीब सी आवाजें गूंजने लगीं। राहुल ने महसूस किया कि वह किसी दूसरे दुनिया में पहुंच चुका था।
जैसे ही राहुल ने अपनी आँखें खोलीं, उसने देखा कि वह महिला अब गायब हो चुकी थी, लेकिन उसकी मुस्कान अब भी हर जगह थी। दीवारों पर, आसमान में, और यहां तक कि हवा में भी। वह समझ चुका था कि वह अब कभी भी सामान्य जीवन में वापस नहीं लौट सकता। महिला की मुस्कान ने उसे इस जाल में फंसा लिया था। अब उसे हर कदम पर डर लगने लगा था।
कुछ दिनों बाद, राहुल ने सोचा कि वह इस जाल से निकल सकता है। उसने एक तरीका निकाला, और महिला से एक आखिरी बार मुलाकात की। महिला ने उसे देखकर कहा, "तुम अब भी मेरे जाल से बाहर नहीं निकल सकते। मेरी मुस्कान अब तुम्हारे साथ हमेशा रहेगी।" राहुल ने सोचा कि वह अब कभी भी इस मुस्कान से मुक्त नहीं हो पाएगा।
राहुल को महसूस हुआ कि अब वह सिर्फ एक सामान्य आदमी नहीं रहा। उसका अस्तित्व अब उस मुस्कान के जादू में बंध चुका था। हर दिन, उसकी आँखों के सामने वह मुस्कान हावी हो रही थी। वह अब सपनों में भी उसे देखता, जैसे वह किसी अन्य दुनिया के साये में घिर चुका हो। वह किसी भी रास्ते से बाहर निकलने की कोशिश करता, लेकिन वह हर जगह वही मुस्कान देखता।
राहुल ने फैसला किया कि अब उसे इस डर से बाहर निकलना होगा। उसने एक तरीका सोचा। उसने उन किताबों में से एक को पढ़ने का फैसला किया जो महिला ने खोली थी। वह जानता था कि उस किताब में कुछ रहस्य छुपे हो सकते हैं। राहुल ने किताब को अपने पास रखा और सच्चाई जानने के लिए रात का समय चुना। लेकिन जैसे ही उसने किताब खोली, उसे महसूस हुआ कि अब यह कोई सामान्य किताब नहीं थी—यह उसे और भी गहरे अंधेरे में खींच रही थी।
किताब के पन्ने पलटते हुए राहुल ने देखा कि हर शब्द उसके अंदर एक नई गहरी समझ पैदा कर रहा था। यह कोई साधारण जादू नहीं था। यह एक प्राचीन शाप था, जो केवल एक मुस्कान के साथ बंधा हुआ था। राहुल ने पढ़ा कि अगर वह महिला की मुस्कान से बचना चाहता था, तो उसे उस मुस्कान को उलटने के लिए एक अजीब व्रत करना होगा। लेकिन यह व्रत इतना खतरनाक था कि इसे पूरा करने में उसकी जान भी जा सकती थी।
राहुल को अब एक निर्णायक मोड़ पर खड़ा होना था। क्या वह अपने डर का सामना करेगा और वह व्रत पूरा करेगा, या फिर उसे इस जाल में फंसा रहने दिया जाएगा? उसने एक बार फिर वह मुस्कान याद की, जो अब उसकी ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थी। क्या वह अब उस मुस्कान से मुक्त हो पाएगा? वह जानता था कि हर कदम उसे और भी खतरनाक स्थिति में ले जा सकता है, लेकिन उसकी इच्छा अब उसे उस डर से बाहर निकालने की थी।
राहुल ने व्रत पूरा करने का फैसला किया। वह अपने पुराने दोस्तों से मिला, और कुछ धार्मिक पुस्तकें पढ़ी। उसकी ताकत अब केवल उसकी इच्छाशक्ति पर निर्भर थी। हर रात, वह उस मुस्कान के जाल को तोड़ने के लिए अपनी पूरी कोशिश करता। लेकिन फिर भी वह हर समय उस मुस्कान का सामना करता। धीरे-धीरे, उसने महसूस किया कि वह और अधिक मजबूत हो रहा था, और उसकी मांसपेशियां भी अब तगड़ी हो गई थीं।
एक दिन, जब वह अपनी कोशिशों के बीच पूरी तरह थक चुका था, तब महिला अचानक सामने आई। वह हंसी में बोली, "क्या तुम अब भी समझने की कोशिश कर रहे हो कि यह मुस्कान क्यों तुम्हारे साथ है?" राहुल ने तीर की तरह जवाब दिया, "क्योंकि अब मैं जान चुका हूँ कि तुम जो चाहती हो, वह नहीं होगा।" महिला की मुस्कान अब हिम्मत हार चुकी थी, और उसकी आँखों में डर का एक हल्का सा संकेत था।
"यह तुम्हारी आखिरी गलती थी, राहुल," महिला ने कहा, और अचानक उसकी मुस्कान गायब हो गई। जैसे ही मुस्कान गायब हुई, राहुल को एहसास हुआ कि वह अब पूरी तरह से मुक्त हो चुका था। वह बिना किसी भय के अपने जीवन की ओर बढ़ सकता था। वह अब जानता था कि कभी भी अपने डर से भागना नहीं चाहिए, बल्कि उसका सामना करना चाहिए।
